1988年我国制定颁布《野生动物保护法》至今已整整20年。2008年12月20日，中国《动物保护法》(建议稿)研究项目启动。同日，中国首家动物保护法研究机构西北政法大学动物保护法研究中心正式挂牌成立。

可可西里，在蒙语中意为“美丽的少女”，是珍贵动物藏羚羊的主要栖息地。2004年由陆川执导的电影《可可西里》在全国热映，影片以纪实的手法，展示了野生动物保护者与猎杀藏羚羊的偷猎者之间的较量，引起了人们对我国野生动物保护的广泛关注。

而近年来发生的清华大学生虐熊事件，复旦研究生虐猫事件和曾在网上广泛传播的女子用高跟鞋将猫活活踩死的全程视频事件，又引起了海内外对我国“动物福利”的议论。

正是在这一背景下，2008年12月20日，由中国社会科学院法学研究所和西北政法大学联合主办的中国《动物保护法》(建议稿)研究项目启动仪式在西安举行，与启动仪式同步进行的还有西北政法大学、国际爱护动物基金会和英国防止虐待动物协会等主办的动物保护法国际研讨会，在会议开幕式上，我国首个动物保护法研究机构―――西北政法大学动物保护法研究中心在古都西安正式挂牌成立。